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Le cause e le conseguenze di un disastro: 50 anni fa Seveso

BLOG: LA CHIMICA E LA SOCIETA' - 21 luglio, 2026 - 09:05

Diego Tesauro

L’evento si verificò in un caldo weekend di luglio e una parola che fino ad allora era riservata alla comunità dei chimici si palesò all’opinione pubblica: Diossina, anzi la più tossica fra le diossine 2,3,7,8-tetracloro-dibenzo-p-diossina (TCDD) [nota 1] figura 1.

Figura1 2,3,7,8-tetracloro-dibenzo-p-diossina (TCDD)

L’esplosione avvenne a Meda negli stabilimenti dell’ICMESA, una società del gruppo Givaudan–Hoffmann–La Roche dove si produceva 2,4,5-triclorofenolo. (figura 2)

figura 2 Lo stabilimento dell’ICMESA di Meda. Nata a Napoli nel 1921 con il nome di Società Industrie Chimiche Meridionali Karl Benger e C.S.A., nel 1924 cambiò nome in Industrie Chimiche Meridionali Società Azionaria (ICMESA). Il 29 novembre 1945 spostò lo stabilimento a Meda e, nel 1947, cambiò di nuovo nome, ma non acronimo, diventando Industrie Chimiche Meda Società Azionaria (ICMESA). L’ICMESA faceva parte del gruppo Givaudan & C. di Vernier S.A. di Ginevra, che fu a sua volta acquistato nel 1963 dal gruppo Hoffmann-La Roche A.G. di Basilea.

Dell’elevato rischio della produzione si avevano, al di là della conoscenza del decorso del processo, delle prove in quanto si erano verificati diversi incidenti anche se con cause diverse. Il 17 Novembre 1953 a Ludwigshafen negli storici stabilimenti della BASF, nel 1963 esplose un reattore, nello stabilimento Philips-Duphar nei Paesi Bassi con sei operai gravemente intossicati che svilupparono cloracne e la morte dopo una decina d’anni, di quattro di loro. Con queste premesse la società del gruppo Givaudan–Hoffmann–La Roche, in continuità con una politica aziendale orientata alla ricerca di condizioni produttive favorevoli nei Paesi con normative meno severe, decise nel 1969 di avviarne nello stabilimento di Meda la produzione. Il 2,4,5-triclorofenolo veniva utilizzato per la produzione di erbicidi come il 2,4,5-T, famoso soprattutto per essere stato l’agente arancio nella guerra del Vietman, il 2,4,5-TP (fenoprop) (figura 3), impiegati in agricoltura e deforestazione e l’esaclorofene, disinfettante presente anche in saponette e shampoo. In Italia l’uso di questi diserbanti fu prima limitato e poi proibito già nel 1970, ma non si impediva la loro produzione destinata all’esportazione. Il 2,4,5-triclorofenolo si ottiene per idrolisi alcalina del 1,2,4,5-tetraclorobenzene (TCB) con idrossido di sodio. La reazione viene condotta in presenza di un solvente quale glicole etilenico o metanolo. Nel caso del glicole etilenico, si utilizza xilene per la rimozione azeotropica dell’acqua prodotta. Al termine della reazione, la miscela di prodotti è costituita da 2,4,5-triclorofenato di sodio, glicole etilenico, cloruro di sodio, idrossido di sodio in eccesso e xilene. Il glicole etilenico e lo xilene vengono rimossi per distillazione. La miscela di reazione viene quindi diluita con acqua e acidificata per separare il TCP grezzo. Dopo diversi lavaggi, il TCP grezzo viene purificato mediante distillazione frazionata [1]. Il processo avviene a temperature superiori ai 150 °C, che devono essere rigorosamente controllate. Il controllo termico è cruciale perché le diossine si formano in particolare tra i 200 °C e i 500 °C, diventando un sottoprodotto indesiderato e altamente tossico che si ottiene dalla dimerizzazione del triclorofenolo in ambiente basico con eliminazione di cloruro di sodio, ma temperature superiore agli 800°C la diossina si decompone.

Figura 3 in alto il 2,4,5-T, al centro il fenoprop e in basso l’esaclorofene

Dal 1914 esistevano diversi brevetti per la produzione del triclorofenolo (AGAF, Givaudan, Dow Chemical, Ringwood Chemical), L’ICMESA utilizzava il brevetto Givaudan, ma introducendo modifiche sostanziali, la principale riguardava la riduzione dei solventi, per aumentare la quantità di reagenti nel reattore e quindi la produttività.

Ma sul funzionamento dell’impianto possiamo riportare quanto dichiarato dal direttore Jorg Sambeth [2]

L’impianto consisteva in un reattore da 10.000 litri in acciaio al cromo-nichel-molibdeno, dotato di agitatore. Il reattore poteva essere riscaldato a vapore o raffreddato ad acqua, a seconda delle necessità.

Per evitare di raggiungere la temperatura critica e, di conseguenza, il rischio di reazioni esotermiche a 230°C, per il riscaldamento della miscela di reazione si utilizzava vapore a 12 bar. In tal modo, data la temperatura di saturazione di 188°C, era impossibile raggiungere temperature superiori a 180°C all’interno del reattore.

Inoltre, l’impianto poteva essere raffreddato molto rapidamente ad acqua, evitando così eventuali aumenti di temperatura. L’impianto disponeva di ulteriori dispositivi di sicurezza: un condensatore sovradimensionato garantiva un rapido raffreddamento. All’estremità della linea di sfiato verso l’atmosfera esterna era installato un ulteriore condensatore per eliminare eventuali vapori non condensati. Soprattutto, in caso di emergenza, vi era la possibilità di bloccare la reazione (“quench”) immettendo circa 3.000 litri d’acqua nella miscela di reazione. Ciò consentiva di raffreddare molto rapidamente la miscela e di arrestare completamente la reazione chimica. L’impianto era dotato di un disco di rottura (tarato a 3,8 bar).

E allora cosa è accaduto in quel luglio di 50 anni fa? Riportiamo ancora quanto descritto nel 1984 dal direttore dell’impianto [2]

L’avvio dell’operazione fu fissato per venerdì 9 luglio 1976 alle ore 16:00. Erano quindi disponibili le 14 ore

necessarie: dalle 16:00 del 9 luglio fino al termine del turno nella mattina del giorno seguente, sabato 10 luglio 1976, alle ore 06:00. La fine del turno coincideva con la cessazione dell’attività dell’impianto per il fine

settimana… Sarebbe stato disponibile tempo sufficiente per un ciclo operativo normale. In condizioni normali, poco prima della fine del turno, circa il 50% del glicole etilenico impiegato sarebbe stato distillato, come previsto dalla procedura operativa. A quel punto, la reazione sarebbe stata definitivamente arrestata mediante l’aggiunta di 3.000 litri d’acqua, portando così la temperatura della miscela di reazione a 50-60 °C.

Tuttavia, il 10 luglio 1976, vennero distillati solo circa 500 kg di glicole etilenico (circa il 15%), lasciando la maggior parte del glicole etilenico iniziale nel reattore. Verso le ore 05:00, la distillazione fu interrotta e il riscaldamento cessato. Anche l’agitazione all’interno del reattore fu interrotta 15 minuti più tardi. Non venne effettuata l’aggiunta di acqua e l’ultima temperatura registrata nel reattore fu di 158 °C. Anche il registratore di temperatura venne quindi spento e l’impianto rimase, dopo la fine del turno, privo di sorveglianza per circa sei ore e mezza. Alle ore 12:37 dello stesso giorno, il disco di rottura cedette e

dal reattore fu emessa una nube di aerosol. La fuoriuscita della nube cessò immediatamente con il raffreddamento del reattore; il suo contenuto tornò a temperatura normale nel corso di diverse ore. Il limite superiore della registrazione della temperatura – che nel frattempo era stata riattivata – indicava che il contenuto del recipiente era stato riscaldato oltre i 200 °C. La procedura operativa del 10 luglio 1976 era eccezionale e non conforme alle prescrizioni.

Quindi erano state adottate procedure insolite senza conoscere a fondo il processo.

Infatti all’epoca indagini approfondite sulla stabilità termica di miscele contenenti 2,4,5-triclorofenato di sodio evidenziavano l’insorgere di deboli reazioni esotermiche a temperature di circa 180°C. I tecnici però non ritenevano che si potesse raggiungere la temperatura critica di 230°C in 7 ore, cosa che effettivamente si verificò. Secondo il direttore dell’impianto le cause erano da attribuire all’assenza di agitazione, per cui il calore, accumulandosi in uno strato superiore, conseguentemente avrebbe provocato un surriscaldamento localizzato in corrispondenza della superficie del liquido. Queste condizioni avrebbero portato una frazione della massa di reazione complessiva a una temperatura di circa 200°C, innescando reazioni esotermiche all’epoca sconosciute. Queste reazioni passive avrebbero, poi innalzato la temperatura fino a 230°C, soglia alla quale si sono attivate le reazioni esotermiche note (già descritte in letteratura prima del 1976). Tali reazioni hanno causato un aumento della pressione, portando infine alla rottura del disco di rottura e alla fuoriuscita di parte del contenuto del reattore.

Cinque fattori, verificatisi simultaneamente, hanno contribuito a scatenare l’incidente di Seveso:

– assenza di raffreddamento del reattore al termine della lavorazione;

– agitazione del contenuto del reattore limitata a soli 15 minuti dopo la fine della lavorazione;

– contenuto termico delle parti superiori del reattore non a contatto con la miscela;

– meccanismo di conduzione/convezione termica;

– fenomeni esotermici di lieve entità a temperature inferiori a 200°C.

Anni dopo le cause del surriscaldamento furono attribuite, non a reazioni collaterali sulla superficie del reattore, ma piuttosto ad una reazione del glicole etilenico che in ambiente basico ha dato luogo ad una serie di reazioni che poi hanno prodotto idrogeno surriscaldando la miscela [3]

In questo quadro di criticità si aggiunse che solo dopo 4 giorni fu confermata la fuoriuscita di diossina e la popolazione fu messa a conoscenza dopo otto giorni. Gli effetti immediati sono stati circa 200 casi di cloracne e la morte nel breve volgere di tempo di animali di cortile. Altri furono abbattuti nelle settimane successive. La diossina, estremamente idrofobica e persistente, si deposita sul suolo per cui tutti i prodotti vegetali andavano distrutti, infatti qualora vengano ingeriti, la diossina si accumula nei tessuti grassi come ad esempio il latte materno. Numerosissimi sono stati gli studi successivi che hanno interessato la popolazione esposta classificata in tre categorie: A (esposizione più alta), B (esposizione media) e R (esposizione più bassa). Le prime indagini sulla salute, comprese le funzioni epatiche, immunitarie, il danno neurologico e gli effetti sulla riproduzione, hanno dato risultati inconcludenti. Un’altra conseguenza furono i circa 40 aborti indotti per possibili malformazioni dei feti in epoca nelle quale l’aborto non era consentito in Italia. Ma gli effetti a lungo termine sono quelli che danno le maggiori preoccupazioni. Studi molecolari precoci suggeriscono che i residenti di Seveso altamente esposti potrebbero avere un’attività AhR (vedi nota) alterata decenni dopo l’incidente e che la variazione genetica negli enzimi P450 potrebbe contribuire alla suscettibilità all’esposizione al TCDD. Studi a lungo termine sono stati condotti utilizzando la grande popolazione che vive nel territorio circostante non contaminato come riferimento. È stato scoperto un eccesso di mortalità per malattie cardiovascolari e respiratorie, possibilmente legato alle conseguenze psicosociali dell’incidente oltre alla contaminazione chimica. È stato anche riscontrato un aumento dei casi di diabete.

Inoltre è stata riscontrata una maggiore mortalità da tumori linfatici e ematopoietici nelle zone A e B, con aumenti più alti tra le donne. Un aggiornamento recente [4] che include i decessi dal 1976 al 2013, rileva l’aumento della mortalità osservato per i tumori linfo-ematopoietici nelle zone A e B, persistente soprattutto tra le donne. Tuttavia, l’incidenza complessiva del cancro (distinta dalla mortalità) non è stata elevata nei primi 20 anni dopo l’esplosione (1976–1996), ad esempio, tra i residenti della zona A, non si nota un significativo aumento dell’incidenza di cancro in un’ampia gamma di distretti oncologici, incluso il cancro al seno

Complessivamente i dati sperimentali ed epidemiologici, così come conoscenze meccanicistiche, supportano l’ipotesi che gli eccessi di cancro linfo-ematopoietici osservati siano associati all’esposizione alla diossina. Ovviamente bisognerà proseguire nello studio della popolazione esposta a 50 anni di distanza, ma soprattutto dei discendenti, che a seguito di modifiche epigenetiche, potranno portare a patologie tumorali.

Per quanto riguarda l’incidente bisogna mettere in luce che la non conoscenza di tutto il processo nelle sue componenti risultò molto grave, come pure in una reazione che, e questo era noto, subiva l’effetto di variazioni di temperatura, non controllarla se non manualmente risultò di una leggerezza assolutamente intollerabile.

Nota 1

Le diossine si formano per la combustione di sostanze organoclorurate a temperature comprese fra i 200 e gli 800 gradi in presenza di catalizzatori di ioni bivalenti come Cu (II) e Fe (II) secondo la reazione di Deacon:

Cu + ½ O2 → CuO

CuO + 2 HCl → Cu + H2O + Cl2

2 HCl + ½ O2 → H2O + Cl2

Il cloro risultante si lega agli anelli benzenici durante la fase di combustione secondo la reazione di sostituzione:

2 CuCl2 + R-H →2Cu-Cl + HCl + R-Cl

Nota 2

Il recettore degli idrocarburi arilici (AhR, dall’inglese aryl hydrocarbon receptor) è una proteina, codificata dal gene AHR, che svolge l’azione di fattore di trascrizione che regola l’espressione genica.

La funzione principale del recettore doveva essere quella di interagire con sostanze chimiche xenobiotiche appartenenti alla classe degli idrocarburi aromatici, avendo effetto induttivo sulla famiglia del citocromo P450 che metabolizza queste sostanze. L’AhR lega differenti ligandi esogeni come i flavonoidi, i polifenoli e gli indoli presenti in natura nel regno vegetale, così come altri composti di origine sintetica come gli idrocarburi policiclici aromatici e le diossine. Oltre a regolare la produzione di enzimi implicati nei processi metabolici, l’AhR svolge anche un ruolo nella regolazione del sistema immunitario, nel mantenimento delle cellule staminali, e nella differenziazione cellulare. In seguito al legame con composti chimici come la TCDD gli chaperones si dissociano e l’AhR si dirige all’interno del nucleo cellulare, dove forma un dimero con l’ARNT (AhR nuclear translocator) causando i conseguenti cambiamenti nella trascrizione genica.

Riferimenti per approfondimenti

[1] Cardillo et al. J. Hazardous Mat. 1984, 9, 221-234.

[2] Sambeth Chemosphere 1983, 12, 681-686.

[3] Gustin Instit. Chem Eng Trans 2003, 68, 16

[4] Consonni et al. Occup Environ Med. 2024, 81(7),349–358. https://doi.org/10.1136/oemed-2023-109167

Guardare dentro i problemi dell’Open Access.

BLOG: LA CHIMICA E LA SOCIETA' - 17 luglio, 2026 - 09:51

Claudio Della Volpe

In un recentissimo articolo pubblicato su PhysicsWorld Nicola Armaroli e Gianfranco Pacchioni concludono che dobbiamo riconoscere i lati negativi dell’editoria ad accesso aperto per assicurarci che abbia un futuro sostenibile.

Sono due chimici italiani entrambi ben conosciuti ed è importante che abbiano deciso di prendere posizione sul tema in modo pubblico. E’ un atteggiamento che condivido completamente: la scienza non può rimanere neutra rispetto ai problemi del mondo ma deve prendere posizione, come fa per esempio rispetto a clima ed energia. E la sua posizione non può non essere “Politica”

Anche su questo blog abbiamo parlato spesso dell’OA e dei suoi problemi, come anche di altri temi connessi, come la valutazione della ricerca e l’editoria internazionale.

Personalmente credo che tutte queste contraddizioni nascano dal fatto di voler trasformare la conoscenza scientifica, un bene comune dell’umanità, nel senso proposto da Elinor Ostrom, premio Nobel 2009 per l’economia, in una merce (un fenomeno che fu denunciato in realtà da alcuni filosofi, fin dalla metà del XIX secolo).

Ma cosa dicono i nostri due colleghi?

A 25 anni dalla Budapest Open Access Initiative, Nicola Armaroli e Gianfranco Pacchioni evidenziano su Physics World come l’Open Access (OA) si sia evoluto da un modello di accesso equo a un sistema “pay-to-publish” basato su costose Article Processing Charges (APC). L’articolo sostiene che l’attuale modello incentiva la qualità inferiore, crea disuguaglianze globali e richiede una riforma verso la condivisione aperta dei dati e modelli economici sostenibili.

Essi tracciano una breve storia dell’OA e introducono alcune interpretazioni dei meccanismi in atto, per esempio il peso crescente della scienza cinese sul totale della scienza mondiale, ma anche i meccanismi di accumulazione e profitto delle grandi piattaforme internazionali (che poi sono le stesse che spingono sul modello basato sulla “quantità” delle pubblicazioni.

Nicola Armaroli e Gianfranco Pacchioni sostengono che non esiste una soluzione “magica”: per migliorare l’open access nella pubblicazione scientifica si richiede una responsabilità condivisa tra tutti gli attori della comunità di ricerca:

-i ricercatori devono partecipare in modo etico a pubblicazione e peer review, comprendere la complessità del processo editoriale e rifiutare pratiche scorrette.

-le università dovrebbero riformare i sistemi di valutazione, dando priorità alla qualità della ricerca rispetto alla quantità di pubblicazioni, eliminando incentivi economici distorsivi e rafforzando la formazione etica fin dalle prime fasi della carriera.

-gli editori dovrebbero garantire costi di pubblicazione equi, migliorare gli standard di revisione e contrastare l’editoria predatoria.

-le istituzioni e le agenzie di finanziamento possono promuovere maggiore trasparenza e responsabilità, sostenere la formazione etica e modelli sostenibili come l’open access “diamond”, gratuito sia per chi legge sia per chi pubblica, finanziato da università o fondi pubblici.

Insomma, non si può risolvere il problema senza uno sforzo di tutti gli attori coinvolti.

Questo è logico, anche se faccio notare che non sono attori tutti dotati del medesimo potere di contrattazione, la contrattazione è tipicamente asimmetrica.

L’articolo è liberamente scaricabile https://physicsworld.com/a/an-open-access-future-is-only-possible-by-addressing-its-problems/

Speriamo che questa sia l’occasione di innescare un dibattito su questo importante tema.

Il plagio di Planck.

BLOG: LA CHIMICA E LA SOCIETA' - 14 luglio, 2026 - 12:13

Raffaele Ragone

È di poche settimane fa la notizia che due articoli pubblicati all’inizi degli anni ’40 su Naturwissenschaften a firma di Max Planck, Premio Nobel per la Fisica nel 1918, risultano entrambi ritirati nel 2011 dalla piattaforma digitale del colosso editoriale Springer Nature, attuale proprietario della rivista tedesca, per violazione del copyright. La cosa è passata inosservata, finché è stata accidentalmenmte scoperta al principio di maggio da Yves Gingras e Mahdi Khelfaoui, due storici della scienza dell’Università del Quebec (https://doi.org/10.48550/arXiv.2605.17534). Qualche giorno fa, í dettagli dell’accaduto sono stati brevemente messi a fuoco nelle News della piattaforma di Science (https://www.science.org/content/article/why-have-papers-one-history-s-most-famous-physicists-been-retracted?).

Dei due scritti di Planck, il primo è un saggio filosofico, che fu realmente pubblicato più volte in riviste e in libri (https://link.springer.com/article/10.1007/BF01488952). Pertanto, sarebbe stato considerato un caso di “auto-plagio” secondo i criteri moderni. Questo è accaduto senza considerare che, prima della diffusione delle piattaforme digitali, la pubblicazione multipla dello stesso articolo era una pratica alquanto diffusa, soprattutto se gli autori erano personalità preminenti della comunità scientifica. Nel secondo caso (https://link.springer.com/article/10.1007/BF01488952), addirittura, l’articolo sarebbe stato ritirato perché Planck, nel rispondere a una precedente critica del filosofo Aloys Müller, pubblicata su Naturwissenschaften, avrebbe adoperato lo stesso titolo (“Naturwissenschaft und reale Außenwelt“, “Scienze naturali e il mondo reale esterno“). La materia del contendere era la cosiddetta interpretazione di Copenaghen della meccanica quantistica, con la quale Bohr ed Heisenberg introdussero l’idea della sovrapposizione di stati e del collasso verso uno stato definito solo all’atto dell’osservazione, come nel famoso paradosso del gatto di Schrödinger. È noto che Planck si oppose a questa idea, sostenendo che la realtà esterna esistesse al di là delle misurazioni umane. Il dibattito è quanto mai attuale. La morale della storia è che, verosimilmente, il software di controllo interno di Springer Nature abbia potuto procedere alla rimozione unilateralmente e senza supervisione umana.

A tal proposito, scavando nelle mie memorie di studioso della struttura delle proteine, val la pena di ricordare che un giorno mi capitarono tra le mani due articoli identici e pubblicati su due diverse e prestigiose riviste:

1. Edsall JT, Flory PJ, Kendrew JC, Liquori AM, Nemethy G, Ramachandran GN,

Scheraga HA. A proposal of standard conventions and nomenclature for the

description of polypeptide conformation. J Biol Chem. 1966 Feb 25;241(4):1004-8.

2. Edsall JT, Flory PJ, Kendrew JC, Liquori AM, Némethy G, Ramachandran GN,

Scheraga HA. A proposal of standard conventions and nomenclature for the

description of polypeptide conformations. J Mol Biol. 1966 Jan;15(1):399-407.

Si era agli albori della stereochimica della struttura proteica, e uno degli autori fu Alfonso Maria Liquori, probabilmente una delle personalità più influenti della Chimica Fisica italiana dello scorso secolo. Dalle verifiche che ho fatto, pare che questo caso sia rimasto (ancora?) immune dagli infausti meccanismi, bot o intelligenza artificiale che essi siano, che sembrano essere stati fin troppo solertemente attivati su Springer Nature. Infatti, il primo articolo, di febbraio 1966, il secondo a essere pubblicato in ordine temporale, è liberamente disponibile sulla piattaforma di Elsevier (https://pdf.sciencedirectassets.com/778417/1-s2.0-S0021925818X91406/1-s2.0-S0021925818968638/main.pdf). Il secondo articolo, (https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0022283666802401), che è di gennaio dello stesso anno, è disponibile sulla medesima piattaforma soltanto previo pagamento.

Ritornando a Planck, la vicenda ha un seguito recentissimo. All’alba del 9 luglio 2026 vengo a sapere che la reputazione di Max Planck è salva. Nelle aggiornatissime News della piattaforma di Science, infatti, si legge che Springer Nature ha di recente revocato la decisione di ritrattare due articoli del Premio Nobel per la Fisica 1918 (https://www.science.org/content/article/springer-nature-restores-max-planck-s-mysteriously-retracted-papers), ascrivendone la responsabilità a un errore umano. Effettivamente, a una verifica tempestiva, gli articoli sono adesso accessibili liberamente, anche se è ancora presente la dicitura “retracted”:

https://link.springer.com/article/10.1007/BF01475382;

https://link.springer.com/article/10.1007/BF01488952.

Suzanne F. Scarlata, Editor-in-Chief di The Science of Nature, attuale titolo di Naturwissenschaften, in cui erano stati pubblicati gli articoli originali di Planck, aveva in origine ipotizzato che la decisione fosse scaturita dal sistema automatizzato di controllo adottato da Springer Nature. Tuttavia, i responsabili della piattaforma ora escludono questa circostanza. Un loro portavoce ha attribuito la decisione di ritirare gli articoli a un errore umano, dichiarando che nessun software o bot è stato preposto alla rimozione.

Gingras, storico della scienza e coautore dell’articolo con il quale è divenuta pubblica la scoperta casuale della ritrattazione, è tuttavia scettico: “È davvero credibile che nel 2011 un addetto di Springer abbia esaminato a mano decenni di riviste archiviate, imbattendosi casualmente nei due brevi articoli di Planck con presumibili violazioni del copyright?“.

Gingras insiste sul fatto che, a suo avviso, i due articoli sono stati soggetti a revisione come conseguenza di una procedura automatizzata di controllo del copyright, anche se la decisione finale potrebbe essere stata presa da un operatore umano.

A questo punto, non si può non chiedersi quale delle due eventualità, se un errore umano o un solerte automatismo, sia da considerare peggiore. Se fosse vero il secondo caso, dovremmo considerare che, casualmente, si scopre che la comunità scientifica si trova a fronteggiare l’imperversare, ormai imperante, di una pratica ampiamente diffusa nei social media, dove algoritmi che obbediscono a schemi unilateralmente prefissati e, soprattutto, senza controllo umano, sottopongono a una censura indiscriminata tutto ciò che ad essi viene sottoposto. L’adozione di controlli anti-plagio (che mi pare, in sé, opera meritoria dell’editoria di qualità), di contro, se affidata all’uso indiscriminato di simili procedure, sembra andare a vantaggio dell’editoria predatoria, dove tutto si pubblica, quasi sempre senza controlli stringenti, purché si paghi. Allo stato, dando per scontata la versione di Springer Nature, dobbiamo accontentarci di sapere che un errore è stato scoperto per caso e che è stato corretto. Dobbiamo pure sperare che altri errori del genere non siano già accaduti o possano accadere in futuro.

Consultati:

https://www.plagiarismtoday.com/2026/06/29/the-mystery-of-the-max-planck-retractions

Springer Nature un-retracts Planck papers, citing “human error”

Pane e….

BLOG: LA CHIMICA E LA SOCIETA' - 10 luglio, 2026 - 06:20

Luigi Campanella, già Presidente SCI

Un pezzo di pane non si nega a nessuno. Pane ed acqua. Il pane dei poveri

Sono tutte espressioni che ci hanno abituato a collocare il pane sull’ultima spiaggia alimentare, capace di risolvere situazioni di fame anche drammatiche. Da alcune statistiche però questa convinzione sembra inclinarsi con un consumo medio che si riduce (a Roma 85 g al giorno per persona contro i 120 del 2010) mentre il grado di povertà del nostro pianeta è denunciato in continua crescita (10%in Italia, 19% in Europa, 40% a livello planetario).

Una delle ragioni è attribuita alla crescita di iniziative e opere benefiche, un’altra all’aumento dei costi, oltre il 25% in 3 anni. In controtendenza il numero delle aziende produttrici del pane, oltre 700 a Roma. Sul ridotto consumo possono giocare le crescenti variazioni di pane sul mercato che spengono le certezze, così la ciriola romana è vista come alimento di sostanza, ma la rosetta milanese fa più moda ed eleganza e per qualcuno è un’immagine che può giustificare a parità di costo una minore quantità di prodotto.

Forse la prima ragione è da ricercare negli stili di vita ed abitudini. Una volta, nel 1980 ad esempio, una famiglia comprava pagnotte da 2,5 kg una al giorno d’oggi chi chiede un filone è un alieno. Probabilmente da riflettere su tutti i dati c’è n’è uno, quello del pane sprecato e finito nei rifiuti; per alcuni tipi di pane (tagli piccoli, qualità elevata) si a: frutta, verdura e insalata. Oggi il fornaio poi con la creatività personale che lo distingue cerca di dare al prodotto quell’impronta quasi di Arte che ha portato ad un mercato del pane sempre più vario per il tipo di materia prima, di forma, di gusto, di additivi.

L’ingrediente principale, la farina, dona struttura al pane: la più usata è la farina di grano (o frumento). Si divide in tipi, come “00”, “0”, “1”, “2” o integrale, in base a quanto è raffinata. Si possono usare anche altri cereali, come farro, segale, avena o orzo. Gli additivi del pane sono sostanze aggiunte agli impasti per migliorarne l’aspetto, il volume e la durata nel tempo. I più comuni includono conservanti antimuffa (come l’acido sorbico), emulsionanti per rendere la mollica soffice, ed enzimi (come le amilasi) che aiutano i lieviti.

Le forme del pane tradizionali si dividono in grandi categorie. Le più diffuse includono pagnotte (rotonde), filoni (allungati), ciabatte (piatte, larghe e irregolari), baguette (sottili e croccanti) e trecce. L’Italia vanta inoltre forme iconiche regionali che abbiamo già ricordato, ciriola romana e rosetta milanese in primis

Trattandosi di alimento essenziale il potere nutritivo diventa componente fondamentale. Il pane è un’eccellente fonte di carboidrati complessi, vitamine (soprattutto del gruppo B) e sali minerali. I valori nutrizionali variano a seconda del tipo di farina e di lavorazione.

La composizione e il valore nutrizionale del pane variano molto in base agli ingredienti. I valori sono misurati su 100 g di prodotto. Il pane bianco contiene circa 270 kcal, mentre il pane di segale ne ha circa 228 kcal. Il pane integrale apporta circa 247 kcal e il pane azzimo raggiunge le 377 kcal.

I valori sono calcolati secondo le Tabelle di Composizione degli Alimenti CREA e le stime di Humanitas:

Tipo di PaneCalorie (kcal)Proteine (g)Carboidrati (g)Grassi (g)Fibre (g)Pane bianco (tipo 0/00)2718,5680,42,7Pane integrale2479,0501,56,5Pane di segale2286,5481,06,0Pane azzimo37711,0870,84,0Pane arabo26013,2501,02,0

Le calorie cambiano a seconda di quanti zuccheri o grassi (come l’olio) sono usati nella ricetta. Il pane integrale usa farina con più buccia. Questa ha più fibre, utili per saziarsi prima e regolare l’intestino. Il pane azzimo non ha lievito, quindi è più compatto e denso di energia. Il pane di segale ha un indice glicemico più basso, cioè fa alzare meno lo zucchero nel sangue.

Oggi però accanto al potere nutritivo agli alimenti viene chiesto di più. La nutraceutica ci ha insegnato che una buona dieta alimentare può ridurre il consumo di farmaci dei quali in passato l’UE ha denunciato un abuso più che un uso, con conseguenti danni non solo per la salute, ma anche per l’ambiente.

Una delle proprietà più ricercate da questo punto di vista è la capacità antiossidante che protegge l’organismo umano dallo stress ossidativo Nel nostro organismo avvengono continuamente reazioni chimiche che producono radicali liberi, molecole instabili contenenti uno o più elettroni spaiati. Questi radicali liberi, in particolare le specie reattive dell’ossigeno (ROS), sono normalmente controbilanciati da sistemi di difesa endogeni: enzimi antiossidanti (come la superossido dismutasi o la glutatione perossidasi) e antiossidanti non enzimatici (come vitamina C, vitamina E, glutatione, coenzima Q10, ecc.).
Quando però questo equilibrio si rompe, e la produzione di radicali liberi supera le capacità antiossidanti (antiox) dell’organismo, si verifica uno stato di stress ossidativo. Questa condizione può danneggiare proteine, lipidi e DNA, accelerando il processo di invecchiamento cellulare e predisponendo l’organismo a diverse malattie croniche. Ma allora un alimento universale in tutti i sensi, come il pane, ha capacità antiox?

Alcuni anni fa, da chimico impegnato nella ricerca mi sono posto questa domanda e mi piace qui in questo post.per il blog, ricordarne i risultati pubblicati e comunicati ad un Congresso.

Il primo dato era il più prevedibile: il pane integrale (ma anche il casareccio) ha le migliori proprietà antiox, quasi 4 volte quelle della ciriola, un terzo però (giusto per collocare il dato dentro i valori di una scala assoluta) di quelle di potenti tradizionali antiox come la vitamina E o le fragole rosse consigliati dalla nutraceutica.

Delle 2 componenti del pane crosta e mollica la prima è da 5 a 10 volte più antiox della seconda. La reazione di Maillard, responsabile dell’abbrunimento della crosta, gioca un ruolo fondamentale (fino ovviamente a non arrivare all’eccesso della bruciatura completa) in favore del potere antiox della crosta. Il grado di abburattamento ( kg di farina da 100 kg di grano) usato per migliorare le proprietà organolettiche del pane gioca un ruolo indiretto: favorisce la reazione di Maillard e di conseguenza i valori della capacità antiox.

Il grano duro ha un valore della capacità antiox quasi doppio del grano tenero. Delle farine speciali, segale, mais, grano saraceno e soia risultano le migliori con un rapporto da 1:1 a 1:3 rispettivamente per mollica e crosta.

Un composto che influenza il dato di capacità antiox è l’acido ascorbico utilizzato come additivo che favorisce la reazione di Maillard. Come tale contribuisce a valori più elevati della capacità antiox.

Non pretendo di incidere con questi dati sul consumo di pane e forse tanto meno anche sul suo riciclo evitando sprechi e smaltimento come rifiuti, ma certo quando si spendono fior di euro in integratori antiox una rispettosa attenzione verso il pane credo sia meritata In Italia si avviano ai rifiuti 13 mila quintali di pane ogni giorno che meritano il massimo della nostra attenzione ai fini del loro riciclo.

In questa prospettiva esistono già start up (in questo caso per esempio la BioVa Project), che guardano a questa attività per il recupero degli scarti di pane impropriamente smaltiti o invenduti, trasformandoli in un inno al luppolo con le loro birre artigianali, bionde e rosse. La materia prima recuperata sostituisce fino al 30 % del malto d’orzo. Il progetto della start up prevede di estendere le materie prime alternative per produrre birra alle filiere del caffè, dei vegetali, dell’ortofrutta.

Alcune riflessioni sulla biodiversità

BLOG: LA CHIMICA E LA SOCIETA' - 6 luglio, 2026 - 11:03

Angela Rosa Piergiovanni

Come ogni anno il 22 maggio si è celebrata la “Giornata della Biodiversità” istituita nel 2000 dalle Nazioni Unite. Dell’importanza della biodiversità ne sentiamo parlare molto spesso ma forse a non tutti è ben chiaro cosa esattamente si intende con il termine biodiversità. Una definizione che rende bene il concetto è la seguente:

“Per biodiversità si intende la ricchezza di organismi (animali, piante e microbi) che popolano un determinato ambiente in un certo arco temporale”.

Da questa definizione emergono due importanti aspetti quasi sempre sottovalutati ovvero che la biodiversità non va intesa come qualcosa di assoluto ma va correlata allo spazio e al tempo. Allo spazio perché il nostro pianeta si caratterizza per una ricca varietà di ambienti molto diversi tra loro per tipologia (terrestri e acquatici), orografia (pianure, colline, montagne, ecc.), clima (continentale, temperato, tropicale, ecc.). Ogni ambiente è popolato da un ben definito gruppo di organismi. Basti confrontare una pianura con una zona alpina, o un fiume all’oceano per comprendere come questi ambienti non possano ospitare gli stessi organismi viventi. Vi è poi la componente tempo perché spesso si tende a considerare la biodiversità come qualcosa di perenne cosa assolutamente non vera dal momento che organismi che popolavano la Terra milioni di anni fa si sono estinti e sono stati sostituiti da altri più performanti e molti degli organismi che sono oggi presenti saranno a loro volta sostituiti da altri. Da alcuni millenni nel meccanismo di continuo adattamento delle specie, che naturalmente avviene su scale temporali molto lunghe, si è inserito l’uomo con le sue attività accelerando in maniera spropositata molti processi di estinzione. Restringendo il campo alla biodiversità vegetale le immagini in Figura 1 rendono molto bene la differenza tra un ambiente naturale e uno antropizzato.

Figura 1. Biodiversità vegetale in ambito naturale (sopra) e antropizzato (sotto).

In un contesto naturale un elevato numero di piante, appartenenti a specie diverse, coesistono condividendo le risorse dello stesso ambiente. Al contrario nei vari appezzamenti dell’immagine di destra verrà coltivata una sola varietà appartenente ad una sola specie. Questo semplice confronto mostra chiaramente quanto l’agricoltura sia impattante sulla biodiversità vegetale. In realtà questa è solo una parte del problema perché accanto alla scomparsa di specie presenti negli ambienti naturali vi è la perdita di agro-biodiversità, ovvero di quella parte di biodiversità che comprende le specie coltivate. La progressiva diffusione dell’agricoltura a livello planetario ha portato la coltivazione delle specie utili ai nostri fabbisogni in ambienti via via diversi da quelli in cui ciascuna di esse si era originata. Ad esempio, il centro di origine del frumento è localizzato approssimativamente a cavallo tra la Turchia orientale e le zone settentrionali di Siria e Iraq ma oggi è coltivato in tutti i continenti. Questa grande diffusione ha portato ad una diversificazione intraspecifica generata dall‘adattamento a condizioni ambientali via via diverse rispetto all’area d’origine. Per millenni l’agricoltura si è basata sulla coltivazione di varietà selezionate empiricamente dagli agricoltori che di ciclo colturale in ciclo colturale portavano avanti quelle sementi che meglio soddisfacevano le esigenze agronomiche, nutrizionali ma anche estetiche della comunità. In questo contesto ciascun territorio coltivava, per ogni specie, un proprio pool di varietà che hanno continuato ad evolversi nel tempo sia sotto la pressione selettiva degli agricoltori che delle condizioni ambientali generando appunto l’agro-biodiversità. In Figura 2 sono riportati alcuni esempi della variabilità all’interno di alcune specie di largo consumo.

Fig. 2. Esempi di variabilità intraspecifica. Dall’alto: patata, frumento, cece e ciliege

Tutto è cambiato a partire dalla prima metà del XX secolo quando la selezione di nuove varietà ha subito una netta accelerazione passando da una modalità empirica operata dagli agricoltori ad una selezione scientifica condotta da genetisti. Le nuove varietà più performanti hanno via via soppiantato quelle vecchie portando a ciò che oggi vediamo ovvero grandi estensioni in cui si coltiva una sola varietà, quella maggiormente richiesta dal mercato. L’abbandono delle vecchie varietà ha generato una drastica riduzione della diversità genetica all’interno di ciascuna specie per cui le nuove varietà sono sempre meno utili per generarne di nuove a causa della elevata similarità del loro genoma. Questo costituisce un grosso problema sia per affrontare crisi cicliche dovute a diffusione di patogeni altamente nocivi, vedi il caso xylella, che per affrontare la sfida posta dall’incalzare dei cambiamenti climatici. È dunque evidente quanto sia indispensabile conservare l’agro-biodiversità per avere un patrimonio di geni cui attingere per selezionare nuove varietà in grado di rispondere efficacemente a nuove sfide che il tempo ci può porre.

Le strategie per la conservazione della biodiversità vegetale sono varie essendo le piante molto diverse tra loro. Se per tutelare le specie selvatiche e quelle arboree la creazione di aree protette (parchi, oasi, ecc.) è l’approccio prevalente per l’agro-biodiversità si va dalla conservazione dei semi (conservazione ex situ) nei genebank, attualmente ogni nazione ne ha almeno uno, ma in Italia esiste anche una rete di piccoli genebank regionali, al mantenimento in campo (conservazione on farm) almeno di una parte delle vecchie varietà. Questo avviene grazie agli “agricoltori custodi” che, in sinergia con gli organismi regionali, si impegnano a dedicare una certa superficie della propria azienda alla coltivazione di una o più varietà locali perpetuando così la tradizione del proprio territorio. A differenza della conservazione ex situ che cristallizza lo status di un campione al momento della sua acquisizione e messa in sicurezza nelle strutture deputate, la conservazione on farm permette ad ogni risorsa di continuare a evolversi sulla spinta dell’interazione genotipo-ambiente che, come detto, ha nel tempo plasmato l’agro-biodiversità. Accanto alle iniziative istituzionali, ciascuno di noi, in quanto consumatore, può contribuire alle azioni di tutela indirizzando i propri acquisti, nel limite del possibile, verso le varietà locali di cui il nostro paese è ricchissimo (Fig. 3).

Figura 3. Alcuni esempi di vecchie varietà locali: zucche, ceci, mandorle, carote e frutti.

Un adeguato sbocco sul mercato, sia pure come prodotti di nicchia, è essenziale per la sopravvivenza in coltivazione delle vecchie varietà di un territorio. A trarne vantaggio non è solo l’agro-biodiversità e gli agricoltori che le coltivano ma anche l’uso di agrotecniche più rispettose dell’ambiente, la tutela del paesaggio di un comprensorio, e aspetti culturali quali tradizioni, modi dire e ricette legate alle vecchie varietà locali di ciascuna comunità.

Il cromo sotto la lente: la sicurezza chimica degli articoli in cuoio

BLOG: LA CHIMICA E LA SOCIETA' - 30 giugno, 2026 - 17:50

Biagio Naviglio

Quando acquistiamo un capo o un accessorio di lusso, la sicurezza dei materiali è garantita dietro le quinte. Le grandi case di Moda impongono ai propri fornitori dei severi capitolati d’acquisto (si veda in fondo). Lo strumento principale è la PRSL (Product Restricted Substances List), una lista che stabilisce i limiti massimi delle sostanze chimiche ammesse nel prodotto finito (come cuoio, tessuti o plastica) per tutelare la salute del consumatore.

Tra le sostanze più monitorate nel cuoio troviamo metalli pesanti, biocidi, formaldeide e, in particolare, il cromo.

La valutazione del cromo, così come quella degli altri metalli pesanti viene effettuata mediante estrazione con sudore artificiale acido

Il test del “sudore artificiale”: come funziona?

Per capire se un materiale rilascia metalli a contatto con noi, i laboratori simulano la realtà. Poiché la nostra pelle ha un pH leggermente acido, i test utilizzano una soluzione di sudore artificiale acido (pH 5,5), nota 1. Se i metalli si sciolgono nel sudore in quantità eccessive, rischiano di penetrare nella pelle e causare dermatiti allergiche da contatto.

Non si usa il sudore artificiale alcalino (pH 8) sia perchè l’obiettivo è simulare nel modo più realistico possibile le condizioni della cute (pH acido) sia perché diversi metalli in ambiente alcalino tendono a formare composti poco solubili, con tendenza alla precipitazione, riducendo artificialmente la quantità misurata in soluzione.

I limiti di mercato sono severissimi: per il cromo estraibile dal sudore, la soglia è di appena 2 mg/kg per i prodotti destinati ai bambini (0-3 anni) e di 200 mg/kg per gli adulti; tali valori sono riportati, per esempio, nella lista PRSL del gruppo KERING.. Anche AFIRM (Apparel and Footwear International RSL Management Group) fa riferimento a questi limiti per il cuoio.

Il cuoio conciato al cromo non sempre è in grado di rispettare tali requisiti soprattutto quello concernente il valore di 2 mg/kg; infatti, l’estrazione con sudore acido può comportare una leggera deconcia generando valori di cromo estraibile, talvolta, anche superiori a 200 mg/kg.

Il pericolo del Cromo Esavalente

Una distinzione fondamentale riguarda il tipo di cromo:

Cromo Trivalente: viene usato per la normale concia delle pelli e non è intenzionalmente pericoloso.

Cromo Esavalente (Cr VI): è un forte allergizzante. Il Regolamento Europeo (UE 301/14) vieta la vendita di articoli in cuoio a contatto con la cute in condizioni d’uso normali o ragionevolmente prevedibili che superino i 3 mg/kg di cromo esavalente (nota 2).

Il problema è che il cromo trivalente può trasformarsi in esavalente nel tempo a causa di fattori ambientali come l’esposizione alla luce solare (foto-invecchiamento), il calore o sbalzi di pH. Per evitare questo fenomeno, le concerie utilizzano oggi particolari accorgimenti tra i quali l’uso di speciali antiossidanti come ad esempio l’acido ascorbico o si orientano su sistemi di concia alternativi.

Nuove etichette per il consumatore: Chrome-Free e Metal-Free

Per rispondere alle richieste di massima sicurezza, il mercato ha adottato definizioni standard (Norma EN 15987:2022) per identificare i prodotti alternativi:

Cuoio senza cromo (Chrome-free): il contenuto totale di cromo è inferiore allo 0,1%.
Cuoio senza metalli (Metal-free): il totale di tutti i metalli concianti (Cromo, Alluminio, Titanio, Zirconio, Ferro) è inferiore allo 0,1%.
Concia vegetale o organica: i metalli concianti non superano lo 0,3%.

Conclusioni

Il cromo svolge un ruolo essenziale nella produzione del cuoio, ma richiede un attento monitoraggio per garantire la sicurezza dei prodotti finiti. La distinzione tra cromo trivalente e cromo esavalente è fondamentale per comprendere i rischi associati e le misure adottate dall’industria. Grazie ai controlli normativi, alle analisi di laboratorio e all’innovazione tecnologica, il settore del cuoio continua a migliorare i propri standard di sicurezza, offrendo prodotti sempre più affidabili per i consumatori.

Bibliografia

Russo A., Tomaselli M., Naviglio B., Gallo A., Cassano A., Metalli pesanti nel cuoio: aspetti ambientali ed esperienze analitiche, CPMC, 2, 1998
Naviglio B., Calvanese G., Tortora G., Caracciolo D., Girardi V., Metalli nel cuoio: origine, requisiti e conformità, CPMC, 85, 2, 2009
Caracciolo D., Determinazione dei metalli nel cuoio, CPMC, 5/6, 2013

Naviglio B., La problematica del cromo esavalente nel cuoio, 1° seminario formativo AICC, Arzignano, 2016
Bielak, E., Marcinkowska, E. Heavy metals in leathers, artificial leathers, and textiles in the context of quality and safety of use. Sci Rep 12, 5061 (2022) https://doi.org/10.1038/s41598-022-08911-9

Nota 1: Il metodo di prova, norma UNI EN ISO 17072-1:2019, per la determinazione del contenuto di metalli estraibili dal cuoio utilizza una soluzione di sudore artificiale a pH 5,5; tale soluzione contiene 0.5 grammi di L-istidina monoidrato, 5 grammi di cloruro di sodio, 2.2 grammi di sodio diidrogeno ortofosfato diidrato.

Nota 2: Il metodo di analisi per la determinazione del Cromo (VI) nel cuoio, UNI EN ISO 17075-1:2017, prevede l’estrazione del cromo (VI) a pH 7,5-8,0 mediante una soluzione tampone di K2HPO4 .3H2O in presenza di gas inerte, e la sua successiva determinazione spettrofotometrica per reazione con 1,5-difenilcarbazide a pH di circa 4,0.

L’altro metodo, UNI EN ISO 17075-2:2017, utilizzato in caso di controversie ufficiali e previsto anche nelle PRSL delle griffe di moda, prevede la determinazione del cromo esavalente, dopo estrazione con soluzione tampone, mediante un metodo cromatografico (cromatografia ionica).

Esempi di restricted substances list:

https://sustainability.dolcegabbana.com/wp-content/uploads/2024/12/Restricted-Substances-List-di-DolceGabbana.pdf

https://saint-laurent.dam.kering.com/m/5d8c046ffa5f5690/original/PRSL-and-Product-Safety-Requirements_Contract-Version_rev-9_2023_ITA.pdf

https://afirm-group.com/wp-content/uploads/2026/02/2026_AFIRM_RSL_2026_0211b.pdf

A recyclable porphyrin photocatalyst for highly efficient visible-light-driven aerobic oxidation of sulfides

Chemical News - 29 giugno, 2026 - 20:55

Green Chem., 2026, 28,10157-10167
DOI: 10.1039/D6GC01903J, PaperCongjia Xie, Heng Tang, Maolin Yang, Tianzhen Xie, Long Shi, Xiao Peng, Zhongxia Zhao, Wenyun Tan
A recyclable porphyrin photocatalyst merging homogeneous efficiency with heterogeneous recyclability enables highly efficient, visible-light-driven sulfide oxidation.
The content of this RSS Feed (c) The Royal Society of Chemistry

Photocatalytic water-donating transfer semi-hydrogenation of alkynes coupled with glycerol oxidation over Pd-TiO2

Chemical News - 29 giugno, 2026 - 20:55

Green Chem., 2026, 28,10251-10259
DOI: 10.1039/D6GC01700B, PaperEn Zhao, Shaokang Zhai, Jingyuan Su, Hehe Fan, Zhaohui Chen, Ziyi Fan, Wenjun Zhang, Haijiao Lu, Zupeng Chen
This study reports a TiO2-supported Pd photocatalyst that enables coupled water-donating transfer semi-hydrogenation of alkynes with glycerol conversion, providing a sustainable approach for alkene production and biomass valorization.
The content of this RSS Feed (c) The Royal Society of Chemistry

Neanche gli dei

BLOG: LA CHIMICA E LA SOCIETA' - 27 giugno, 2026 - 10:01

Mauro Icardi

“Contro la stupidità neanche gli dei possono nulla”

Questa celebre affermazione dello scrittore e drammaturgo tedesco Friedrich Von Schiller, contenuta nel terzo atto de La pulzella d’Orléans, è forse una delle massime più citate della letteratura europea. Chi puo’ dire di non averne fatto esperienza? Vi sono ostacoli e confronti che nemmeno l’intelligenza o la saggezza riescono a superare, quando si scontrano con il pregiudizio, l’ottusità, l’incapacità di comprendere.

In questi giorni sto leggendo sia il romanzo di Asimov che richiama lo stesso aforisma, che il quasi introvabile libro di Bertrand Russel “Il trionfo della stupidità”, che ho recuperato grazie all’interessamento dell’amico gestore del negozio “Il libraccio” di Varese.

In entrambi i libri la stupidità, lo sgomento che si prova quando la si incontra sono il filo rosso dei due libri, molto diversi tra loro. In quello di Asimov la stupidità è vista in chiave narrativa, mentre quello di Russel è una raccolta di 156 saggi scritti tra il 1931 e il 1935 sul “New York American”.

Nel libro di Asimov Il ritrovamento, in un laboratorio, di una sostanza che, secondo le nostre leggi fisiche, non può esistere, porta un gruppo di scienziati a entrare in contatto con una razza misteriosa ed evolutissima che abita in una realtà parallela alla nostra. La scoperta provoca in breve una vera e propria rivoluzione nella scienza. Grazie alla collaborazione tra i due universi i terrestri riescono a impadronirsi di una fonte di energia apparentemente inesauribile. Un giovane fisico idealista Peter Lamont scopre però che lo scambio di materia tra i due universi mette in pericolo la stabilità del sole.

Ma i suoi tentativi di mettere in guardia i potenti per evitare le conseguenze catastrofiche dello scambio sono respinti sdegnosamente. Qualcosa di analogo avviene nell’universo alieno. Nessuno vuole rinunciare ad agi e comodità, anche se possono provocare danni alle generazioni successive.

Nel libro di Bertrand Russell si possono trovare delle perle di questo tipo: “Nel corso degli ultimi anni un’enorme quantità di denaro, tempo e materia grigia è stata impiegata nel tentativo di sopraffare la resistenza all’acquisto, ossia nell’indurre persone inoffensive a sprecare il loro denaro per l’acquisto di oggetti che non hanno alcun desiderio di possedere”.

Nel saggio intitolato “Il trionfo della stupidita” Russel cerca di comprendere come sia stato possibile che in Germania Hitler abbia potuto prendere il potere. E qui l’aforisma è ancora oggi più attuale che mai: “Nel governo del mondo ,oggi la forza bruta ha un ruolo molto più importante di quanto lo avesse mai avuto prima del 1914,è ciò che è particolarmente allarmante è che la forza tende ad essere sempre dalla parte dei nemici della civiltà.”

Poche righe più avanti si incontra il suo aforisma più famoso e conosciuto: “La causa fondamentale del problema è che nel mondo moderno lo stupido è arrogante, mentre l’intelligente è pieno di dubbi”

L’articolo usci nel 1933, ma sembra scritto oggi.

Ho voluto utilizzare questo lungo preambolo letterario in primo luogo perchè apprezzo i due autori e i loro libri, ma anche per un motivo maggiormente attuale.

Si dice spesso che un’immagine valga più di mille parole. E di parole sulle ondate di calore, sul cambiamento climatico su questo blog, su queste pagine ne abbiamo scritto innumerevoli volte. Con le parole della scienza, delle nostre competenze che cerchiamo di mettere a disposizione di chi troverà il tempo e la voglia di leggerci.

Ma sono parole che vengono respinte, disdegnate e rifiutate. La realtà che vedo è quella di un colossale è planetario rifiuto collettivo della realtà. Ho dovuto abbandonare per qualche tempo la bicicletta, e con i concomitanti lavori sulla tratta ferroviaria devo utilizzare un lungo e sfiancante viaggio con un bus sostitutivo, e poi l’ultima tratta in treno per arrivare in ufficio. Avevo trovato un’alternativa con un’altra direttrice ferroviaria, ma ho rischiato davvero il colpo di calore, per recarmi alle stazioni di partenza ed arrivo situate a maggiore distanza da dove abito. Nel tragitto in autobus ho assistito ad un accenno di rivolta per l’aria condizionata non funzionante sul mezzo Nella percezione quasi generale, questi non sono assolutamente eventi anomali. Perché in estate è normale che faccia caldo, è il problema non è l’emissione di CO2 ma un oscuro complotto dei soliti poteri forti. (schematizzato così in testa alla “gggente”: il troppo caldo è figlio di una oscura geoingegneria e lo scopo è farci comprare l’auto elettrica)

“C’è un culto dell’ignoranza negli Stati Uniti, e c’è sempre stato. Una vena di anti-intellettualismo si è insinuata nei gangli vitali della nostra politica e cultura, alimentata dalla falsa nozione che democrazia significhi “la mia ignoranza vale quanto la tua conoscenza.””**

Si può tranquillamente affermare che gli Stati Uniti abbiano perso questo primato, che si è diffuso a macchia d’olio in buona parte del pianeta, soprattutto negli stati che si considerano evoluti.

Non tira davvero una bella aria, anzi in questo momento non si muove un filo d’aria.

** da Un culto dell’ignoranza” (pubblicato originariamente sulla rivista Newsweek il 21 gennaio 1980 e successivamente raccolto in alcune antologie con il titolo in inglese “A Cult of Ignorance”).